巴雷拉在本届世界杯上最容易被忽略的工作，不在持球时。他多数场次的活动区域落在对方两名中场之间，接球次数不算多，跑动却始终排在队伍前列。这类球员的价值很难用进球助攻衡量，一旦他停止横向扯动，身边的队友就会立刻感到出球线路变窄。意大利没走到最后，但巴雷拉这套无球跑位留下的痕迹，在他下场的那些时段反而看得最清楚。
一、接球前的横向移动
巴雷拉接球之前往往先做一次横移。他从中场中路向边路靠三五米，把盯防他的中场带出原有站位，然后再折回肋部。这一去一回看起来多余，实际把对方的防守线拉出一道缝隙。持球的中卫因此多出一个可以直塞的角度，而这角度在他原地不动时根本不存在。
这类移动的难点在时机。走早了，对方中场不跟，缝隙自己就没了。走晚了，队友已经把球分向另一侧。巴雷拉通常等持球队员抬头的那一刻才启动，节奏踩得很准。对方一旦上抢，他立刻回撤接应，把球权稳住，再重新往外线挪。
横向拉扯消耗的是防守方的注意力，而不只是体能。盯他的中场整场都得反复判断跟还是不跟，跟出去身后的空当要交给中卫补，不跟又怕他接球转身。这种两难每出现一次，防守队员的判断就会慢半拍。到了下半场，那半拍往往就是致命的。
二、与前锋的纵向呼应
巴雷拉向外线移动时，前锋会顺势向他的方向斜插。两人之间不需要眼神交流，跑动的方向本身就构成信号。防守方如果只盯球，很容易漏掉前锋的前插，如果分人去补前锋，巴雷拉又在空位上接球。这种二选一在禁区前沿反复出现，防守方的站位越压越靠后。
纵向呼应还体现在回撤的深度上。巴雷拉有时会退到两名中卫之间接球，把对方的一名中场一并带下去。中场一旦退到防线附近，前场的逼抢强度就跟着下降，意大利的后场出球因此顺畅不少。这种退守式接球看起来保守，实际把对方的阵型整体拽低了。
问题出在体能分配。反复冲刺再回撤，跑动量大，下半场六十分钟之后他的横向移动会明显变短。移动一短，中场的接应点就跟着变少，球队的推进只能更多依赖边路。这也是意大利在部分场次后半段进攻变得单一的原因之一。
三、牵制带来的空位
巴雷拉把一名中场带走，最直接的受益者是另一侧的中场队友。对方少了一个人补位，边后卫与中卫之间的肋部就会出现空档。意大利几次有威胁的推进都从这条缝隙发起。带球队员在空位上多出一两步的处理时间，传球选择也随之变多。
空位的质量取决于带走的是谁。如果被牵制的是防守型中场，对方中卫身前的保护就会变薄，前腰区域随之敞开。如果被带走的是边前卫，边路反而会拥挤起来。巴雷拉在场上会根据对方中场的分工调整自己的跑动方向，专挑保护能力最强的那一个去拉扯。
这套做法的代价是个人数据。跑动多、触球少，评奖和统计都不占优势。一名中场愿意整场做这种不进球的工作，前提是球队整体从中获益，而这种获益在比分上一时半会看不出来。教练看录像时才知道，那几次看起来毫无意义的横移，其实决定了球队能不能把球推进到三十米区域。
四、对手的应对方式
对手后来开始用区域盯防代替人盯人。中场不再跟着巴雷拉满场跑，而是守住自己的区域，NG28平台把跟防的任务交给回撤的前锋。这样一来，巴雷拉虽然还能拿到球，但接球位置被推得更靠后，威胁随之下降。应对的办法是让边锋内收，替他撑开中路的接应点。
另一种办法是直接在中场增加一人。多一名中场，巴雷拉带走的防守人就有替补补上，空位不再出现。代价是前场少一个人，反击的支点变少，进攻端的威胁会打折扣。多数球队打到后半段都不愿意做这个交换，于是宁可让巴雷拉继续在半空间游走。
真正限制这套跑位的还是比赛节奏。对手一旦提速打对攻，巴雷拉就没有时间做那些横移和折返，无球跑位的空间被压缩，他的作用也随之减弱。意大利在比分落后的场次里，经常不得不放弃这种打法，直接压上抢攻，效果并不理想。
巴雷拉的价值，恰恰在于那些不会出现在集锦里的跑动。他每带走一名防守队员，队友就多出一小块可以处理球的地方。这类贡献很难被数据记录，但对一支靠传控推进的球队来说，中场能不能持续制造这种空位，往往比谁进球更能说明问题。
意大利离冠军还差几步，巴雷拉这套无球打法却是本届赛事里少见的样本。他证明了一名不以进球见长的中场，依然可以通过跑动路线影响对方的防守结构。能不能在更高强度的对抗中把这种跑动坚持九十分钟，是他和球队接下来都要回答的问题。
